Sénèque, De la vie brève, chapitre 1

La plupart des mortels Paulinus Se plaignent de la rigueur injuste de la Nature De ce que nous naissons pour une vie si courte De ce que la mesure de temps qui nous est donnée sʼécoule avec tant de vitesse tant de rapidité Quʼà lʼexception de très peu la vie délaisse les hommes au moment même où ils sʼapprêtaient à vivre Contrairement à ce quʼon pense Ce malheur commun nʼa pas fait gémir seulement la foule et le fou le plus vulgaire Ce sentiment a arraché des plaintes aux personnalités les plus fameuses De là cette exclamation du prince de la médecine : La vie est courte Lʼart est long De là sʼen prenant à la Nature Aristote lui intente un procès peu digne dʼun sage :Il la condamne d’avoirAvec complaisance Accordé à des animaux cinq ou dix siècles d’existenceTandis que Pour l’homme appelé à des destinées si variées et si hautes Le terme de la vie est incomparablement plus court Nous n’avons pas trop peu de temps Mais nous en perdons beaucoup La vie est assez longueElle suffirait et bien plus à l’accomplissement des plus grandes entreprises si tous les moments trouvaient leur emploi Or quand elle s’est dissipée dans l’indolence et les plaisirs sans que rien d’utile en soit sorti L’inévitable dernier moment vient enfin nous presserEt cette vie que nous n’avions pas vue marcher Nous sentons qu’elle est passée Voilà la vérité : Nous n’avons pas reçu une vie courteC’est nous qui l’avons rendue telleNous ne sommes pas pauvres mais dépensiers D’immenses richesses royales sont dilapidées en un instant quand elles vont à un mauvais maître Tandis qu’une maigre fortune Confiée à un gardien économe S’accroît de l’usage qu’il en fait  Ainsi notre vie a beaucoup d’étendue pour qui sait en disposer sagement